Les maîtres du design français du XXe siècle : le guide pour s'y retrouver

Demandez à dix marchands de citer les grands designers français du XXe siècle : vous obtiendrez dix listes, toutes justes, toutes différentes. L'astuce n'est pas d'apprendre des noms par cœur. C'est de savoir à quelle génération appartient une pièce, parce que chacune a ses matières, ses clients et sa façon de vivre dans un intérieur.

Voici la carte que nous utilisons chez The Vestige, décennie par décennie, avec de vraies pièces et de vrais prix. Un avis d'entrée : le nom le plus célèbre est rarement le meilleur achat. Le meilleur achat, c'est la pièce dont vous reconnaissez l'auteur depuis l'autre bout du salon.

Quatre générations en un paragraphe

Les années 1920 et 1930 appartiennent aux ensembliers, ces décorateurs qui dessinaient un intérieur entier, jusqu'aux poignées de porte. Les années 1940 et 1950 reconstruisent avec le cuir, le métal et une conscience moderniste. Les années 1960 et 1970 découvrent le chrome, l'acier inoxydable et l'orme massif, puis les années 1980 décident que le bon goût est devenu un peu ennuyeux.

Notre sélection French masters réunit les deux premières générations. Les pages designers citées plus bas couvrent toutes les autres.

Années 1920 et 1930 : les ensembliers

Jules Leleu (1883 à 1961) ouvre la Maison Leleu à Paris en 1924 et remporte un grand prix à l'Exposition internationale des arts décoratifs de 1925. Sa maison travaille pour les paquebots Île-de-France et Normandie, ce qui donne l'échelle. Cherchez la laque, les placages fins et des détails de métal qui n'élèvent jamais la voix, comme notre cabinet en acajou et métal nickelé de 1930, autour de 28 000 €.

Jean-Michel Frank (1895 à 1941) prend le chemin inverse : moins de lignes, des surfaces plus riches. Avec Adolphe Chanaux, il emploie la marqueterie de paille, le galuchat, le mica et le parchemin, et le duo ouvre en 1932 une boutique au 140 rue du Faubourg-Saint-Honoré. Un canapé Frank a l'air presque simple, et c'est tout l'enjeu ; le nôtre, un modèle du milieu des années 1930 retapissé en velours Pierre Frey, est autour de 32 000 €.

André Arbus (1903 à 1969), né à Toulouse, obtient une médaille d'argent à la même exposition de 1925 et entre à l'Académie des beaux-arts en 1965. C'est la voix classique de la période. Comparez ses pièces avec celles de Leleu : deux idées très différentes du luxe français.

Années 1940 et 1950 : cuir, métal et reconstruction

Jacques Adnet (1900 à 1984) dirige la Compagnie des Arts Français de 1928 à 1960 et décore les appartements privés du président à l'Élysée dans les années 1950. Sa signature : le cuir piqué sellier, avec le laiton bien visible. Notre table basse en cuir rouge et laiton du début des années 1950, cuir rouge d'origine compris, est autour de 15 500 € ; sa page designer en montre davantage.

Jean Royère (1902 à 1981) quitte un emploi dans l'import-export vers 29 ans pour se consacrer à la décoration, et ne dessinera jamais rien de solennel. Son canapé Ours polaire est présenté en 1947, et ses agences du Caire et de Beyrouth lui ouvrent des commandes pour le roi Hussein de Jordanie et le shah d'Iran. Les pièces de Royère sont rares : quand l'une apparaît, n'attendez pas la suivante.

Mathieu Matégot (1910 à 2001), né près de Budapest, apprend la tôle pendant sa captivité de prisonnier de guerre et fait du métal perforé un matériau de mobilier. Au début des années 1960, il abandonne le meuble pour la tapisserie : sa production est donc un chapitre clos.

Charlotte Perriand (1903 à 1999) entre à l'atelier de Le Corbusier en 1927, un mois après s'être entendu dire « ici, on ne brode pas de coussins ». Elle part ensuite au Japon en 1940, puis façonne les stations de ski de Savoie, Méribel d'abord, Les Arcs ensuite. Sa chaise Méribel en frêne est autour de 4 800 €, la pièce la plus accessible de ce guide ; son portrait complet est ici.

Années 1960 et 1970 : chrome, acier et orme massif

Pierre Paulin (1927 à 2009) travaille avec l'éditeur néerlandais Artifort à partir de 1958 et, en 1971, redécore les appartements privés de Georges Pompidou à l'Élysée. Notre paire de fauteuils CM236, piètement chromé, retapissée en satin de laine Dedar, est autour de 12 500 € les deux.

Maria Pergay (1930 à 2023) traite l'acier inoxydable comme une matière précieuse. Son mobilier en acier est présenté à Paris en 1968, et son tabouret Vague de la même année appartient au Metropolitan Museum of Art. La table de salle à manger Gerbe de 1970, lames d'acier poli et de laiton sous un plateau de verre fumé, est autour de 100 000 € ; voyez sa page.

Pierre Chapo (1927 à 1987) prend la route opposée : le bois massif, l'orme avant tout, et un atelier à Gordes à partir de 1967. Parcourez nos pièces de Chapo et son histoire. Pendant ce temps, la Maison Jansen, fondée à Paris en 1880 par Jean-Henri Jansen et connue pour son travail à la Maison-Blanche sous John F. Kennedy, fournit le chic laiton et laque de l'époque jusqu'à sa fermeture en 1989 : voyez les pièces Jansen.

Années 1980 : Garouste & Bonetti cassent les codes

Elizabeth Garouste et Mattia Bonetti s'associent à Paris en 1980 et dessinent en 1987 les salons de couture de Christian Lacroix. Bronze, fer forgé, chêne brut, résine colorée : ils traitent les arts décoratifs comme un terrain de jeu pendant que le minimalisme se prend très au sérieux. Leurs pièces chez The Vestige sont la meilleure preuve que le siècle ne s'est pas terminé en beige.

Utiliser cette carte au moment d'acheter

• La date d'abord, le nom ensuite. Chaque génération a ses matières. Une pièce « années 1930 » avec un piètement chromé et des coussins en mousse mérite un second regard.
• Lisez la ligne restauration. Une tapisserie neuve sur un canapé de 90 ans, c'est normal. Un cuir d'origine, comme sur la table d'Adnet, est un bonus qui se paie.
• Demandez des références. Une fiche sérieuse cite une monographie ou une vente comparable. Notre canapé Frank renvoie par exemple au livre de Léopold Diego Sanchez consacré au designer, paru en 1997.
• Exigez les papiers. Chaque pièce The Vestige est livrée avec un certificat d'authenticité, partout dans le monde.

Prix affichés sur le site en novembre 2026.

Les voir avant de décider

La photo flatte la laque et aplatit le cuir. Une piqûre sellier, le poids d'une porte de Leleu ou l'éclat froid de l'acier de Pergay, cela se vérifie avec les mains.

Notre conseil est donc simple : retenez deux ou trois pièces de ce guide, puis réservez une visite de notre showroom rue de Rivoli, face aux Tuileries, sur rendez-vous.